杨教授从文学功能的历史演变谈起，指出：从古代的人以诗与神交流、祭祀祖先到后来的以诗教化民众乃至曹丕称“文章乃经国之大业，不朽之盛事”，到现代历史中曾经以文学鼓动、宣传，发挥强大的政治作用等，文学对社会和人生具有非常重要的作用。然而，随着时代社会的变化，人们对文学的需求和态度在变，当今社会，文学曾经发挥的许多功能和作用已经不复存在，人们获取信息的途径和娱乐的方式多元而且迅速快捷，网络时代文学所占的市场越来越小，文学读者及潜在读者也在逐渐减少。同时，在如今这样一个网络时代，文学的宣传功能及其他功能弱化以后，文学的审美功能却更加凸显了出来，文学带来的精神享受是任何其他方式所无法代替的。不过，不是所有的连词成句、联句成篇的文字都是文学，有些东西只能称为读物而不是文学，古今中外经典文学作品的博大精深是地摊文学和许多网络文学所不能比拟的。杨教授指出，在物质利益至上的年代，将文学作为专业是一种奢侈，阅读文学作品是一种精神盛宴。谈到网络时代的文学之用，杨教授着重从三个方面加以概括和阐述：从实用主义角度，文学自然是无用的，然而，从另一方面来看，文学具有其他媒介不具备的作用，文学使人丰富、使人细致、使人深刻，丰富是因为文学是作家自己独特的人生经验和体悟，通过阅读文学作品能够获得许多丰富多彩的人生经验，从而使我们的内心世界更丰富；细致是因为优秀的文学作品总是善于观察和发现常人所难以觉察和忽略的人生景象特别是人的复杂微妙的心理世界，通过阅读这些精彩的文学作品，从而使我们能慢慢获得一双细致敏锐的慧眼。深刻在于优秀的文学作品往往是作者对社会、人生、人性有透彻深入的思考和表达，从而启迪读者。即使是从职业生涯的功用来说，文学能提高人的语言能力，文字表达能力和口语表达能力是中文专业学生主要的职业能力，这是通过文学学习能够提高的。通过对中外著名作家作品的精彩细致的分析，杨教授总结到：“真正好的文学作品对生活有着独特的体验和感悟，观察细腻，描写深刻。所以文学能够让人摆脱个人的局限、扩大生活范围，培养明锐的观察力，增强人的思想深度。因此，正应了庄子那句‘无用之用乃为大用’”。最后，杨教授希望大学生特别是中文系学生要练好文笔，打好扎实的文学功底。在师生交流阶段，同学们积极踊跃地提问，杨教授和蔼耐心地一一解答。学术报告会在热烈的气氛中圆满结束。